蒸汽鍋爐的分類：
按燃料分為：燃煤鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐、電加熱鍋爐、原子能鍋爐、余熱鍋爐等，其中燃煤鍋爐、燃油鍋爐、燃氣鍋爐、電加熱鍋爐這4種鍋爐是最多也是最常見的。燃煤鍋爐運行成本最低，但是占地面積大，環境污染大，要求的操作人員多，近年來燃煤鍋爐因排放不達標被下令改造。燃油燃氣鍋爐自動化程度較高，運行成本比燃煤鍋爐要高，占地面積較小。
蒸汽鍋爐工作原理，加熱設備（燃燒器）釋放熱量，先通過輻射傳熱被水冷壁吸收，水冷壁的水沸騰汽化，產生大量蒸汽進入包進行汽水分離（直流爐除外），分離出的飽和蒸汽進入過熱器，通過輻射、對流方式繼續吸收爐膛頂部和水平煙道、尾部煙道的煙氣熱量，并使過熱蒸汽達到所要求的工作溫度。發電用鍋爐通常還設置有再熱器，是用來加熱經過高壓缸做功后的蒸汽的，再熱器出來的再熱蒸汽再去中、低壓缸繼續做功發電。通俗來講，蒸汽鍋爐是吸收燃料燃燒的熱能而使水變成一定參數（如壓力、溫度等）的蒸汽的設備。鍋爐分為鍋爐和爐兩部分，鍋是用來裝水的金屬器，爐是燃料燃燒的部分，鍋內的水吸收爐內燃料燃燒的熱量而轉變為蒸汽，基本原理與燒開水差不多，鍋相當于水壺，爐相當于灶。
鍋爐是一種能量轉換設備，向鍋爐輸入的能量有燃料的化學能、電能、高溫煙氣的熱能等形式，而經過鍋爐轉換，向外輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。多用于火力電站，船舶，機車和工礦企業。
鍋爐的主要工作原理是一種利用燃料燃燒候釋放的熱能或工業生產中的余熱傳遞給容器內的水，使水達到所需要的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時進行，水進入鍋爐以后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產生的高溫煙氣通過熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，最后由煙囪排出。
