熱水鍋爐是鍋爐的一種。是按介質來區(qū)分。此外按介質來分還可分為：蒸汽、熱水、汽水兩用、有機熱載體。熱水鍋爐還可按燃料來分為：燃煤熱水、燃油熱水、燃氣熱水、生物質熱水。
因為熱水鍋爐的加熱溫度低，一般熱水出口溫度在110-150度之間，加熱時全部是顯熱沒有潛熱。其次是鍋爐燃燒溫度低，排煙溫度也低，損失小。第三是送出熱水溫度低，管道散熱損失小。第四是不用連續(xù)排污，損失小。第五是燃料可以是劣質的，燃料費用低。
熱水鍋爐按照燃料不同可以分為電熱水、燃油熱水、燃氣熱水、燃煤熱水等;按照是否承壓可以分為常壓和承壓兩種，我們通常所說的“熱水鍋爐”指的是常壓熱水鍋爐，由于其運行安全，人們洗浴或采暖大都采用了這種常壓熱水鍋爐。
熱水鍋爐主要有采暖和洗浴兩種用途。熱水鍋爐通過熱水循環(huán)泵循環(huán)保溫水箱的熱水，周而復始把水箱的熱水加熱，可以實現(xiàn)洗浴目的;熱水鍋爐通過熱水循環(huán)泵循環(huán)暖氣管道的熱水，通過散熱器(暖氣片)可以達到人們采暖的要求;熱水鍋爐和熱水循環(huán)泵配合換熱器可以實現(xiàn)洗浴和采暖的雙重功能。
自然循環(huán)的熱水鍋爐，進、出水均從上鍋筒頂接管，由進水分配管將進水導向下降管進入前及側下聯(lián)箱，通過入水冷壁管加熱上升。上鍋筒前、后端在下降與上升水流分界處設有隔水板，隔水板僅隔斷鍋筒橫截的下半部。
對于強制循環(huán)，則進水接入前端下聯(lián)箱，從前水冷壁管上升至上鍋筒，然后轉入側水冷壁管下降管到側下聯(lián)箱，再布入側水冷壁管上升到上鍋筒，又從前排對流管束下降到下鍋筒，在上、下鍋筒之間又迂回幾個流程從上鍋筒后端出水。強制循環(huán)鍋爐則不帶省煤器。
